Los alimentos funcionales son productos desarrolados por las industrias alimentarias con funciones adicionales a las del alimento original.

Dentro de la gama de alimentos funcionales están los Prebióticos, los Probióticos y los Simbióticos:

Prebióticos

Son ingredientes no digeribles de la dieta que estimulan el crecimiento o la actividad de uno o más tipos de bacterias en el colon.

• Incrementan el peso de las heces y la frecuencia de evacuación intestinal.
• Estimulan del sistema inmunológico y la reducen del riesgo de cáncer de colon.

Un ejemplo de alimentos prebióticos es la fibra dietética.

Probióticos

Son microorganismos vivos que al ser agregados como suplemento en la dieta, favorecen el desarrollo de la flora microbiana en el intestino.

• Protegen al huésped de las infecciones, induciendo a un aumento de la producción de inmunoglobulinas.
• Impiden la multiplicación de los patógenos y la producción de toxinas.
• Algunos probióticos mejoran los síntomas de intolerancia a la lactosa.

En el mercado existen gran variedad de productos probióticos que pueden venir en diferentes presentaciones:

• Leches fermentadas.
• Tabletas, cápsulas, polvos  y sobrecitos (conteniendo la bacteria en forma liofilizada).

Simbióticos

Combinan en sus formulaciones la unión de prebióticos y probióticos, lo que permite aprovechar más los beneficios de esa unión.