Los alimentos

Los alimentos son sustancias que se ingieren con la finalidad de:

• Obtener nutrientes
• Conseguir una satisfacción sensorial.

Según su origen se clasifican en:

• Origen vegetal: verdura, fruta, cereal, etc.
• Origen animal: carne, leche, huevo, etc.
• Origen mineral: agua y sales minerales.

Según la función que desempeñen en el organismo debido al tipo de nutriente que predomine en ellos  se clasifican en:

• Energéticos:
• Proporcionan energía.
• Predominan los hidratos de carbono y las grasas (leche, queso, carne, pescados, huevos, legumbres).
• Plásticos o formadores:
• Se encargan de la formación de tejidos.
• Predominan las proteínas y el calcio (cereales y derivados, grasas y aceites, algunas leguminosas).
• Reguladores:
• Mantienen el buen funcionamiento de todos los procesos metabólicos.
• Predominan los minerales y las vitaminas (frutas, verduras, algunas leguminosas).

Otras clasificaciones mas simplificadas son:

• La rueda de los alimentos: clasifica los alimentos por grupos.
• La pirámide de los alimentos: muestra con qué frecuencia y en qué cantidad se debe tomar cada alimento para mantener la salud y el buen funcionamiento del organismo.

Los nutrientes

Los nutrientes son sustancias que contienen los alimentos y son asimiladas por el organismo. Son necesarios para vivir, para que el organismo funcione correctamente y para mantener la salud.

En cada alimento predomina uno u otro nutriente, de ahí la importancia de seguir una dieta variada.

Según su naturaleza química se clasifican en:

• Proteínas: forman las células y los tejidos, además producen hormonas y otras sustáncias químicas activas.
• Glúcidos o Hidratos de carbono: son fuente de energía para el crecimiento, el mantenimiento y la actividad física y mental.
• Lípidos o Grasas: proporcionan energía y forman bajo la piel una capa de tejido que preserva el calor del cuerpo.
• Vitaminas: regulan los procesos químicos del organismo y ayudan a convertir las grasas en energía.
• Sales minerales: ayudan a construir los huesos y controlan el equilibrio líquido y las secrecciones glandulares.
• Agua.

*Especial mención a la fibra: aunque no se considera nutriente por no ser asimilada por el organismo, cumple funciones muy importantes.