Glúcidos, Azúcares e Hidratos de Carbono son nombres equivalentes con los que se conocen a los compuestos orgánicos formados por carbono, hidrógeno y oxígeno, que representan la fuente de energía más importante del organismo.
Los alimentos más representativos que aportan carbohidratos son:
- Cereales: arroz, trigo, maíz, cebada, centeno, avena y mijo.
- Legumbres.
- Azúcar: remolacha, caña de azúcar, maíz, patata, miel, melaza, sirope de arce, etc.
- Raíces y Tubérculos: patata. Aunque su principal carbohidrato es el almidón, también contienen azúcares simples.
- Vegetales y frutas.
Los hidratos de carbono se diferencian entre sí por la complejidad de su estructura química, de este modo los clasificamos en:
- Hidratos de carbono simples (de absorción rápida): están formados por moléculas simples que pueden absorberse directamente por el organismo. Pueden encontrarse libres en los alimentos, o bien pueden ser el producto final de la descomposición de carbohidratos complejos.
- Hidratos de carbono complejos (de absorción lenta): están formados por moléculas complejas (constituidas por la unión de muchos azúcares simples) que no pueden ser absorbidas directamente, deben descomponerse para formar azúcares simples y de este modo poder asimilarlos.
- Otros tipos de hidratos (no se absorben): mucho más complejos que los anteriores, actúan como fibra dietética.
Digestión de los hidratos de carbono:
Los hidratos de carbono complejos (polisacáridos y oligosacáridos) tienen que descomponerse en monosacáridos para ser absorbidos. La digestión de estos comienza en la boca (donde actúa la amilasa salivar) y continúa en el estomago; En el intestino se transforman en disacáridos (donde actúa la amilasa pancreática) y en monosacáridos (donde actúan las enzimas disacarasas).
La falta de alguna enzima disacarasa da lugar a intolerancia de determinados azúcares, como por ejemplo, la intolerancia a la lactosa (azúcar de la leche) por falta de la enzima lactasa.
Los carbohidratos que no son digeridos también tienen un importante efecto fisiológico en el organismo (fibra dietética).